具有4000多年历史的人参，在古代有许多别名和雅号，如：神草、王精、地精、土精、血参、人衔等。“百草之王”的称号是从满语中翻译而来的，满族人把人参称作“奥尔厚达”，意为百草之王。人参药用不但历史悠久，而且数千年来还培育了灿烂的人参文化。

　　　我国第一部药物学著作《神农本草经》首次将人参当成药物收入。在书中，人参被列为“主养命以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气不老延年”的上品“君”药之一，其药理则是“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心，益智”。

　　在《红楼梦》第三回中写道：“众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知他有不足之症。因问：‘常服何药，如何不急为疗治？’黛玉道：‘我自来如此，从会吃饭时便吃药，到今未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。’”黛玉接着谈到了一个疯癫和尚要她出家之事，也没人理他。就说：“如今还是吃人参养荣丸。”林黛玉秉性素弱，据《红楼梦》提供的线索可知，林黛玉患的是“肺痨”，即肺结核。吃人参养荣丸是很对症的。黛玉“从会吃饭时便吃药”，是吃了十多年药的“老药罐”了，想必吃人参养荣丸的历史也不短了。“人参养荣丸”系由《和剂局方》里的“人参养荣汤”改制而成。